Patient displacement during recurrent rural emergency department service interruptions: a 5-year observational case study.

内容摘要

Rural emergency departments (EDs) are essential access points for care in geographically remote communities. In Alberta, equitable access is increasingly challenged by recurrent rural ED service interruptions. This study aimed to characterize the impact of such service interruptions through a case study of a rural community hospital in southern Alberta (Index Site) with a high burden of service interruptions. An observational analysis was conducted using national ambulatory care reporting system (NACRS) data from 2019 to 2023. ED visits by Index Site residents were extracted and compared against eight rural comparator communities without reported service interruptions. Service interruptions were identified from provincial public records. ED utilization, displacement to alternate facilities, and presentation characteristics were evaluated. Between October 2021 and December 2023, Index Site experienced recurrent ED service interruptions totaling over 3400 h (142 days). During this period, the proportion of ED visits by Index Site residents occurring outside their local ED rose from 9.6% in 2019 to 40.3% in 2023. Compared to rural communities without service interruptions (called Open Sites), Index Site residents demonstrated significantly lower local ED utilization from 2021 to 2023, despite initially higher rates. Displacement patterns evolved: Open Site B absorbed 60.2%-63.5% of displaced visits from 2019 to 2021, then declined during service interruption periods, while Open Site A increased from 12.6% of displaced visits in 2020 to 62.5% in 2023. Canadian triage acuity scale (CTAS) distributions and physician initial assessment rates during service interruption intervals showed ongoing ED utilization, despite reported service interruptions. ED service interruptions in Index Site were associated with sustained patient displacement, underscoring the essential role of rural EDs and the strain placed on neighboring centers. This study presents a reproducible framework for evaluating rural ED service interruptions and highlights the need for transparent, province-wide reporting to inform health policy and emergency care planning. RéSUMé: OBJECTIFS: Les services d’urgence (SU) en milieu rural sont des points d’accès essentiels aux soins dans les communautés géographiquement éloignées. En Alberta, l’accès équitable est de plus en plus mis à mal par les interruptions récurrentes du service d’urgence dans les régions rurales. Cette étude visait à caractériser l’impact de telles interruptions de service au moyen d’une étude de cas portant sur un hôpital communautaire rural dans le sud de l’Alberta (site index) où le fardeau des interruptions de service est élevé MéTHODES: Une analyse observationnelle a été menée à l’aide des données du National Ambulatory Care Reporting System (NACRS) de 2019 à 2023. Les visites à l’ED par des résidents du site Index ont été extraites et comparées à huit communautés rurales de comparaison sans interruption de service signalée. Les interruptions de service ont été identifiées à partir des dossiers publics provinciaux. L’utilisation des services d’urgence, le déplacement vers d’autres installations et les caractéristiques de présentation ont été évalués. RéSULTATS: Entre octobre 2021 et décembre 2023, Index Site a subi des interruptions récurrentes du service ED totalisant plus de 3 400 heures (142 jours). Au cours de cette période, la proportion des visites aux services d’urgence par les résidents du site index se déroulant en dehors de leur service d’urgence local est passée de 9,6 % en 2019 à 40,3 % en 2023. Par rapport aux communautés rurales sans interruption de service (appelées sites ouverts), les résidents du site d’index ont démontré une utilisation locale des services d’urgence significativement plus faible entre 2021 et 2023, malgré des taux initialement plus élevés. Les schémas de déplacement ont évolué : le site ouvert B a absorbé 60,2 %–63,5 % des visites déplacées entre 2019 et 2021, puis diminué pendant les périodes d’interruption de service, tandis que le site ouvert A est passé de 12,6 % des visites déplacées en 2020 à 62,5 % en 2023. Les distributions de l’échelle d’acuité du triage au Canada (ACTS) et les taux d’évaluation initiale des médecins pendant les intervalles d’interruption de service ont montré une utilisation continue du service d’urgence, malgré les interruptions de service signalées. CONCLUSIONS: Les interruptions de service aux urgences dans le site d’Index ont été associées à un déplacement prolongé des patients, ce qui souligne le rôle essentiel des urgences en milieu rural et la pression exercée sur les centres voisins. Cette étude présente un cadre reproductible pour évaluer les interruptions des services d’urgence en milieu rural et souligne la nécessité de rapports transparents à l’échelle de la province afin d’éclairer les politiques de santé et la planification des soins d’urgence.