Sexual health and sexual behaviours in Chinese women of varied sexual identities: a sequential mixed methods study.

内容摘要

Globally, sex research has largely centred on Western contexts and has often overlooked women's sexuality. In China, there is a dearth of literature on women's sexual health and behaviours, especially those of sexual and gender minorities. This mixed-methods study addresses this gap by investigating the sexual health, behaviours, and lived experiences of Chinese women with diverse sexual identities. A cross-sectional online survey was conducted in 2021, followed by qualitative interviews in 2022-2023. Overall, 509 women aged 18-56 years participated in the survey, including 250 cisgender heterosexual women, 186 cisgender sexual minority women, and 73 transgender women or individuals assigned female at birth who identify as nonbinary. Additionally, semi-structured interviews were conducted with 33 participants (5 cis-heterosexual women, 18 sexual minority women, 2 transgender women, and 8 nonbinary individuals). Quantitative findings indicated that cis-heterosexual women tended to confirm their sexual identities at an earlier age but initiated sexual practices later than minority participants. Regarding safer sex behaviours, consistent condom use was more prevalent among cis-heterosexual women. In contrast, sexual minority participants, reflecting the diversity of their sexual practices, more often adopted women-controlled safer sex strategies, such as cleaning before sex. Four overarching themes were developed, including (1) women's sexuality has long been invisible but is changing; (2) diverse sexual identities and complex sexual practices; (3) the bond between sex and self-worth; and (4) disparities in safer sex awareness and practice. These findings underscore the crucial role of sexual identity and cultural context in the articulation and experiences of women's sexuality and sexual health. The sexual health and sexual behaviours of Chinese women, especially those of sexual and gender minorities, remain insufficiently investigated. These groups represent a notably hidden yet important demographic. This study focused on understanding Chinese women’s sexual health, specific behaviours, and their perceptions and experiences of sexual encounters. We collected both quantitative and qualitative data using an online questionnaire survey and semi-structured voice interviews, respectively. A total of 509 women aged 18–56 years participated in the quantitative analysis, including 250 cisgender heterosexual women and 259 gender or sexual minority participants. Furthermore, 33 participants with varied sexual identities participated in detailed interviews. Our quantitative findings revealed diverse sexual practices and corresponding safer sex strategies among women with different sexual identities. Participants also expressed varied preferences regarding their sexual experiences, such as preferred sexual behaviours and types of condoms. These results were further supported by qualitative interview accounts, which indicated that sexual practices often occurred alongside the exploration of sexual identities. Our qualitative analysis developed four main themes. One was the long-standing invisibility of Chinese women’s sexuality that is now changing. Others emerged from the subtle relationship between diverse sexual identities and complex sexual behaviours. These findings provide valuable insights into the experiences and perceptions of sexually and gender-diverse women in China. They highlight the urgent need for tailored, culturally sensitive, and identity-affirming interventions to support their sexual health and well-being. À l’échelle mondiale, la recherche sur la sexualité s’est largement concentrée sur les contextes occidentaux et a souvent négligé la sexualité féminine. En Chine, les publications sur la santé et les comportements sexuels des femmes, en particulier celles qui appartiennent à des minorités sexuelles et de genre, sont peu nombreuses. Cette étude à méthodes mixtes vise à combler cette lacune en enquêtant sur la santé sexuelle, les comportements et le vécu de Chinoises aux identités sexuelles diverses. Une enquête transversale en ligne a été menée en 2021, suivie d’entretiens qualitatifs en 2022-2023. Dans l’ensemble, 509 femmes âgées de 18 à 56 ans ont participé à l’enquête, dont 250 femmes cisgenres hétérosexuelles, 186 femmes cisgenres appartenant à des minorités sexuelles et 73 femmes transgenres ou personnes assignées femmes à la naissance s’identifiant comme non-binaires. De plus, des entretiens semi-structurés ont été réalisés avec 33 participantes (5 femmes cisgenres hétérosexuelles, 18 femmes issues de minorités sexuelles, 2 femmes transgenres et 8 personnes non-binaires). Les résultats quantitatifs indiquent que les femmes cisgenres hétérosexuelles ont tendance à affirmer leur identité sexuelle à un âge plus précoce, mais initient leurs rapports sexuels plus tard que les participantes appartenant à des minorités. Concernant les pratiques sexuelles à moindre risque, l’utilisation systématique du préservatif est plus fréquente chez les femmes cisgenres hétérosexuelles. En revanche, les participantes issues de minorités sexuelles, reflétant la diversité de leurs pratiques, adoptent plus souvent des stratégies sexuelles à moindre risque contrôlées par les femmes, comme l’hygiène intime avant les rapports sexuels. Quatre thèmes principaux ont été développés: (1) la sexualité des femmes a longtemps été invisible, mais est en train de changer; (2) la diversité des identités sexuelles et la complexité des pratiques sexuelles; (3) le lien entre sexualité et estime de soi; et (4) les disparités en matière de sensibilisation et de pratique des rapports sexuels à moindre risque. Ces résultats soulignent le rôle crucial de l’identité sexuelle et du contexte culturel dans l’expression et le vécu de la sexualité et de la santé sexuelle des femmes. Mundialmente, la investigación sexual se ha centrado principalmente en contextos occidentales y a menudo ha hecho caso omiso de la sexualidad de las mujeres. En China, hay una escasez de literatura sobre la salud y los comportamientos sexuales de las mujeres, especialmente los de minorías sexuales y de género. Este estudio de métodos mixtos aborda esta laguna al investigar la salud sexual, los comportamientos y las vivencias de mujeres chinas con diversas identidades sexuales. En 2021, se realizó una encuesta transversal en línea, seguida de entrevistas cualitativas en 2022-2023. En general, 509 mujeres de 18 a 56 años participaron en la encuesta: 250 mujeres cisgénero heterosexuales, 186 mujeres cisgénero de minorías sexuales y 73 mujeres transgénero o personas asignadas el sexo femenino al nacer que se identifican como no binarias. Además, se realizaron entrevistas semiestructuradas con 33 participantes (5 mujeres cisgénero heterosexuales, 18 mujeres de minorías sexuales, 2 mujeres transgénero y 8 personas no binarias). Los hallazgos cuantitativos indicaron que las mujeres cisgénero heterosexuales tendían a confirmar sus identidades sexuales a una edad más temprana, pero iniciaban sus prácticas sexuales más tarde que las participantes minoritarias. En cuanto a los comportamientos de sexo más seguro, el uso sistemático del condón era más prevalente entre las mujeres cisgénero heterosexuales. En cambio, las participantes de minorías sexuales, reflejando la diversidad de sus prácticas sexuales, adoptaban con mayor frecuencia estrategias de sexo más seguro controladas por mujeres, tales como limpiarse antes de tener relaciones sexuales. Se desarrollaron cuatro temas centrales: (1) la sexualidad de las mujeres ha sido invisible desde hace mucho tiempo, pero está cambiando; (2) las diversas identidades y prácticas sexuales complejas; (3) el vínculo entre el sexo y la autoestima; y (4) las disparidades en concienciación y práctica de sexo más seguro. Estos hallazgos subrayan el papel crucial de la identidad sexual y el contexto cultural en la articulación y las experiencias de sexualidad y salud sexual de las mujeres.